테니스의 미래를 바꿀까? 조코비치의 '반독점 전쟁' 선포 > 스포츠이슈

"프로 테니스 선수들이 직면한 상황은 내가 본 스포츠 환경 중 가장 심각합니다. 오랜 기간 다양한 종목의 선수들과 일해왔지만, 테니스 기구들이 선수들의 복지를 이처럼 철저히 무시하는 것은 본 적이 없습니다."

반독점 전문 변호사 제임스 퀸의 이 날카로운 비판은 프로 테니스가 겪고 있는 근본적인 문제를 선명하게 드러내고 있습니다. 최근 프로 테니스 선수 협회(PTPA)가 ATP와 WTA를 포함한 주요 테니스 운영 단체들을 상대로 반독점 소송을 제기한 배경에는, 이러한 운영 단체들이 선수의 권리를 억압하고 경제적 이익을 침해하고 있다는 심각한 우려가 담겨 있습니다.

PTPA는 24차례 그랜드슬램 챔피언 노박 조코비치가 공동 설립한 선수 중심의 조직입니다. 그들은 ATP와 WTA, ITF(국제테니스연맹), ITIA(국제테니스윤리기구)가 독점적 통제를 통해 선수들의 경제적 이익을 침해하고 경쟁을 억압하고 있다고 주장합니다. 소송의 원고 명단에는 닉 키리오스, 소라나 치르스테아, 라일리 오펠카, 정사이사이 등 세계적으로 유명한 선수들이 이름을 올렸습니다.

반독점 소송의 핵심은 크게 세 가지로 요약됩니다.

첫째, ATP와 WTA가 상금 제한과 같은 가격 담합을 통해 선수들의 수입을 의도적으로 제한했다는 주장입니다. 예를 들어, 2013년 BNP 파리바 오픈(인디언웰스)은 상금 규모를 크게 늘리려 했지만, ATP가 이를 거부함으로써 선수들이 마땅히 받을 수 있었던 경제적 이익이 차단되었습니다. 시장 원리가 작동하지 않고, 단체의 이익이 선수의 이익보다 우선되었다는 점이 문제로 지적되었습니다.

둘째, 투어 운영 단체들이 선수들에게 강제 중재 조항을 강요함으로써 별도의 법적 분쟁 해결 수단을 원천적으로 차단하고 있습니다. 선수들은 ATP와 WTA 규정에 따라 투어와의 갈등을 반드시 중재를 통해서만 해결해야 하며, 이를 위반할 경우 벌금이나 징계를 받게 됩니다. 이는 명백한 법적 권리 침해이자 협상의 여지를 없애는 압박 수단으로, 법적으로 매우 심각한 문제입니다.

셋째, ATP와 WTA의 랭킹 시스템입니다. 테니스에서는 랭킹 포인트가 그랜드슬램을 포함한 주요 대회 출전의 필수 조건입니다. 하지만 이러한 랭킹 포인트는 ATP와 WTA가 승인한 특정 대회에서만 획득 가능하도록 제한되어 있습니다. 그 결과, 선수들은 ATP와 WTA가 관리하는 대회 외에 독립적으로 개최되는 대회에 참여할 수 없으며, 새로운 경쟁 리그의 설립도 사실상 봉쇄되어 있습니다. 이는 경쟁을 제한하고 선수들의 선택권을 극도로 좁히는 결과를 초래합니다.

이번 소송의 배경에는 ATP와 WTA가 최근 몇 년간 추진해온 대회 확장 및 선수 상금 증가 정책이 오히려 선수들에게 과도한 피로감을 주고, 시즌을 비정상적으로 길게 만들어 선수들의 건강과 경력 관리에 악영향을 주었다는 점도 있습니다. 이러한 정책은 표면적으로는 선수 친화적이지만, 본질적으로는 더 많은 수익을 추구하는 운영 단체들의 이해관계가 반영된 것이라는 비판입니다.

이에 대해 ATP와 WTA는 강하게 반발하고 있습니다. ATP는 "PTPA가 허위 정보를 통해 테니스계를 분열시키고 있다"고 비판하며, 자신들의 운영이 공정하고 투명하다는 입장입니다. WTA 역시 지난 몇 년 동안 상금 인상, 성평등, 선수 복지 개선 등 다양한 성과를 이루었음을 강조하며, PTPA의 소송이 "유감스럽고 잘못된 방향"이라는 입장입니다.

하지만 PTPA는 법적 소송의 목적이 테니스계를 파괴하거나 기존의 단체를 무너뜨리는 것이 아니라, 단체들과 선수들이 동등한 위치에서 진지하게 협상할 수 있는 공정한 구조를 만드는 것이라고 명확히 밝혔습니다. 특히 이번 소송을 주도하는 제임스 퀸은 과거 NBA에서 자유계약제도(FA)를 도입하는 역사적인 소송을 성공시킨 바 있는 전문가로, 이번 소송의 결과 역시 테니스의 운영 방식을 근본적으로 바꿀 가능성이 큽니다.

이러한 움직임은 최근 미국 내 일부 대회 주최자들이 ATP에 PTPA와의 대화에 적극적으로 나설 것을 촉구하는 등 변화를 요구하는 목소리가 커지고 있다는 점에서도 분명합니다. 테니스 운영 구조가 지속가능하기 위해서는 선수들이 공정한 보상과 합리적인 경쟁 환경을 보장받아야 한다는 목소리가 점점 더 설득력을 얻고 있습니다.

결국, 이번 반독점 소송은 테니스 역사상 가장 중요한 변곡점이 될 가능성이 높습니다. 법정 다툼이 장기화될 가능성도 있지만, 그 과정에서 선수들의 목소리가 더 강력하게 대두될 것이며, 결과적으로 ATP와 WTA가 선수들의 요구를 진지하게 받아들이고 타협점을 찾게 될 가능성도 충분합니다.

제임스 퀸의 날카로운 경고처럼, 이번 소송은 스포츠 전체에 큰 경종을 울리고 있습니다.

선수들의 권리와 복지가 중심이 되는 스포츠 구조로의 전환이 과연 이루어질지, 전 세계 테니스 팬들의 이목이 집중되고 있습니다.

김재형( [email protected] )

https://m.sports.naver.com/general/article/052/0002167513